Régis Thienard
Eine zentrale Aussage zur drupa 2016 lautete, dass die Inkjet-Technologie bei vielen Anwendungen nun reif für den »großen Auftritt« sei – und gut dafür aufgestellt, konventionelle Druckverfahren zu verdrängen. Das drupa-Motto lautete 2016 »Touch the Future«. Im Jahr 2020 sollten wir die Zukunft nicht mehr nur berühren, sondern unter dem Motto »Embrace the Future« konkret in die Zukunft eintauchen und sie umarmen. Wir können annehmen, dass die Messe im nächsten Jahr unter dem Eindruck von Non-Impact-Druckverfahren stehen wird. Für mich persönlich ist die drupa 2020 eine weitere Inkjet-drupa. Der Erfolg des Inkjetdrucks ist untrennbar verbunden mit der spezifischen Technologie, die sich durch einige Schlüsselelemente auszeichnet.
Berührungsloses Drucken
Derzeit werden ineffiziente Ausfallzeiten bei Druckmaschinen dank Digitaldruck weitestgehend eliminiert; es gibt dabei fast keine Zwischenschritte mehr. Die Produktivität bei den Druckdienstleistern steigt und die Lieferzeiten werden kürzer. So tragen die Anbieter zur Bestandsreduzierung bei ihren Kunden bei. Die Zukunft der Druckbranche gehört dem Digitaldruck und Inkjetdruck. Xerographie und Offsetdruck können es bei sehr großen Druckbreiten sowie beim Bedrucken von Objekten und Stoffen nicht mit dem Inkjetdruck aufnehmen. Inkjet-Technologie ermöglicht zudem Drucken ohne Kontakt – damit entfällt das Risiko von Bildverzerrungen und Substratbeschädigungen.
Für Hersteller gibt es keinen Stillstand auf dem Markt. Alle Anbieter verdoppeln ihren Einsatz rund um die winzigen Tintentropfen, sei es in Bezug auf den Ausstoßabstand zum Papier, die Reibungsempfindlichkeit von Druckköpfen oder deren Austauschbarkeit, die Geschwindigkeit des Tintenausstoßes in Kombination mit der Präzision der Tröpfchenform, die Größe und Qualität der Pigmente, die Begrenzung des Eindringens von Tinte in das Substrat, die verbesserte Trocknung von ungestrichenem Papier oder viele andere Einzelaspekte.
Viele Druckkopflieferanten (Memjet, Kyocera, Fuji, Xaar und Konica Minolta, um nur einige zu nennen) bieten eine höhere Auflösung, eine höhere Druckgeschwindigkeit und niedrigere Kosten.
Damit eröffnen sich neue Horizonte, denn bisher ermöglichten Druckköpfe nur eine mäßige Auflösung und Geschwindigkeit; die Anwendungsnutzung war beschränkt. Aktuell entwickeln viele Anbieter aber beeindruckende neue Druckköpfe mit hohem Durchsatz und hoher Druckauflösung. Vor diesem Hintergrund sind zahlreiche Hersteller von Inkjetdruckmaschinen auf unterschiedlichsten Märkten aktiv, von Etikettendruck über Großformat- und Textildruck bis hin zu Verpackungs- und Industriedruck. Das Wachstum in diesen Bereichen ist stark. Ich bin überzeugt, dass wir aktuell am Wendepunkt stehen und der Inkjetdruck auf der drupa 2020 zur absolut dominanten Technologie wird. Wir werden einige revolutionäre Maschinen erleben und feststellen, dass es für den Inkjetdruck so gut wie keine Grenzen gibt.
Software, künstliche Intelligenz und 3D-Druck
Schon im Druckkopf selbst ist modernste Technologie verbaut. Die Inkjet-Magie entfaltet sich aber nicht zuletzt auch dank anderer wichtiger Elemente wie 3D-Druck, fortschrittlicher Software und künstlicher Intelligenz. Mit diesen Komponenten werden die Inkjetsysteme auf ultimative Weise perfektioniert – Flexibilität und Genauigkeit steigen über alle Erwartungen hinaus. Einige Druckkopfhersteller wie Bobst Group Mouvent setzen 3D-Drucktechnologien ein, um alle Komponenten auf kleinem Raum unterzubringen und damit höchste Präzision zu erreichen. Die kompakten Druckkopf-Cluster werden in Verbindung mit zahlreichen Technologien verwendet (Meldung vom 18. August 2017). Das alles geht fast so leicht wie mit Lego-Steinen!
Nachbartechnologien beschleunigen die Weiterentwicklung der vor vielen Jahren entstandenen Inkjet-Technologie. Neue Algorithmen unterstützen Hersteller von Digitaldruckmaschinen beispielsweise dabei, Düsenausfälle zu ermitteln, Luftblasen im Tintentank des Druckkopfs zu erkennen, eine konstante Tintenausstoßrate mit feinen Tröpfchen zu erreichen oder den Tintenausstoß durch Umleitung des Tintenstrahls neben dem ausgefallenen Strahl zu korrigieren. Zusammengefasst lässt sich sagen, dass künstliche Intelligenz in fortschrittlichen Softwareprogrammen dazu beiträgt, Unvollkommenheiten bei der Druckkopftechnik auszumerzen.
Das Prinzip von Industrie 4.0 ist stark an den Grundpfeilern der Inkjet-Technologie ausgerichtet – es geht dabei um Maschinen, die durch drahtlose Vernetzung und Sensoren mit einem System verbunden sind, das die ganze Produktionslinie überwacht und eigene Entscheidungen trifft.
Fülle an Farben
Mit Druckmaschinen, die bis zu 12 Farben bieten und bei denen die Tröpfchengröße um den Faktor 10 variieren kann, sind alle Farben druckbar. Der Farbraum ist drucksystemübergreifend ausgezeichnet. Über die Unterschiede zwischen Original und Druckausgabe urteilt nicht mehr das menschliche Auge, sondern das System, wobei eigene Muster herangezogen werden. Landa hat vor Kurzem angekündigt, nahezu 97% von Pantone zu erreichen; Schmuckfarben sollen Landa zufolge bald der Vergangenheit angehören. Damit ist der Rahmen für die drupa 2020 abgesteckt – alle erwarten, dass Inkjet-Technologie dort der Star sein wird. Auch die kürzlich vorgestellte Bobst DigiColor-Technologie (Meldung vom 18. April 2019) ist Vorbote für das Ende der Schmuckfarben. Derartige Ankündigungen werden den Markenartiklern gefallen, da sie sich dann bald wohl nicht mehr auf Stimmungen und subjektive Einschätzungen von Druckmaschinenbedienern verlassen müssen.
Vielfältige Anwendungsmöglichkeiten
Mit Inkjet-Technologie lassen sich potenziell fast alle Substrate bedrucken, von Textilien bis hin zu Verpackungen. Auf vielen Materialien ist auch der »Direct-to-Shape«-Druck möglich. Mit der aktuellen Inkjet-Technologie wurden bei praktisch allem, was man so drucken kann, noch keine Meilensteine gesetzt, aber zweifellos wird es eine Weiterentwicklung geben. Auf einigen Gebieten, etwa bei Verzierungen, steckt die Inkjet-Technologie noch in den Kinderschuhen. Unternehmen wie MGI, Kurz und Scodix erschließen neue Bereiche – und das ist erst der Anfang.
Inkjet-Technologie wird zunehmend als Antriebsfaktor für die Weiterentwicklung der Druckverfahren betrachtet. Im Zuge der Weiterentwicklung werden immer komplexere Materialien bedruckt werden können. Dank der Kontaktlosigkeit lassen sich mit Inkjet-Technologie unzählige neue Märkte erschließen, etwa für Glas, Keramik, Fliesen oder sogar Leiterplatten. Ganz sicher wird die drupa 2020 solche neuen Anwendungen auf den Weg bringen. Das Motto »Embrace the Future« könnte genauso gut auch in »Embrace Inkjet as the Future« umgemünzt werden, denn Inkjet ist die Technologie der Zukunft. Bei disruptiven Innovationen ist vieles in Bewegung!
Ich gehe davon aus, dass man auf der drupa digital gedruckte Bücher mit integrierten Augmented-Reality-Elementen sowie gedruckter Elektronik sehen wird, außerdem vernetzte Verpackungslieferungen, erweiterte Sicherheitsmerkmale in der gesamten Lieferkette sowie Stoffe mit Gesundheitssensoren (zum Ermitteln von Spannung, Austrocknung und vielem mehr).
Variable Daten, Agilität und Flexibilität
Brand Owner und ihre Agenturen erwarten (oder fordern) eine stärkere Personalisierung und individuelle Anpassungen in späten Prozessphasen. Die Verpackung soll gewissermaßen selbst zum Produkt werden. Einige wichtige Akteure wie Philip Morris International (PMI) erwarten, dass Digitaldruck zum Kernelement ihrer Verpackungsproduktion wird (Meldung vom 15. August 2019). Beim Digitaldruck kann jedes Verpackungselement einzigartig gestaltet werden, und zwar innerhalb von sieben Tagen statt nach 18 Monaten. Daten werden zum zentralen Element der Industrie 4.0, und der Digitaldruck ebenso wie der Inkjetdruck müssen dieser neuen Realität gewachsen sein. Die Druckerzeugnisse können alle gleich, aber auch alle unterschiedlich sein.
Kosten
Viele meinen, dass der Inkjet-Technologie durch die Tintenkosten Grenzen gesetzt sind. Tintenhersteller müssen laufend in Forschung und Entwicklung investieren, insbesondere auch, da die Druckköpfe ständig verändert werden und Anpassungen der Tintenrezepturen erforderlich machen. Die Entwicklung von Tinten für Inkjetdrucksysteme kostet tatsächlich mehr als die Entwicklung von Druckfarben für Offset- und Flexodrucksysteme. Es ist aber nur eine Frage der Zeit, bis Inkjettinte kostengünstiger wird. Wenn von Inkjettinte erst einmal dieselben Mengen produziert werden wie von Offsetdruckfarben, könnte Kostenparität erreicht werden.
Nachhaltigkeit
Die beschleunigte Einführung der Inkjet-Technologie ergibt sich auch daraus, dass dabei wasserbasierte Tinten mit allen zugehörigen Umweltvorteilen genutzt werden können. Beim Wellpappendruck hebt HP die Nachhaltigkeit der eigenen Tinten speziell für Lebensmittelverpackungen hervor. Auch andere werden auf den Zug der wasserbasierten Tinten aufspringen, wie sich kürzlich etwa auch auf der Labelexpo 2019 mit der Mouvent-Etikettendruckmaschine der Bobst Group zeigte. Das System erreicht eine Geschwindigkeit von bis zu 100 m/min.
Wie schon in die Einleitung anklang, wird Inkjet-Technologie auf der drupa 2020 sicher eine größere Rolle spielen als je zuvor. Inkjetdruck ist immer noch relativ neu; die Technologie entwickelt sich rasant weiter. Aktuelle und künftige Innovationen werden Inkjet-Technologie bei allen wichtigen Druckanwendungen und auch darüber hinaus in den Vordergrund rücken. Seien Sie in Vorbereitung Ihres Besuchs der drupa in Düsseldorf also aufgeschlossen und sehen Sie sich auf der Messe besonders das an, was bisher noch nicht möglich war. Schon sehr bald werden diese Technologien, Maschinen und Lösungen keine Besonderheiten, sondern die neue Normalität sein! (Grafik: drupa)
Régis Thienard ist Experte für Inkjetdruck. Er hält verschiedene Patente in diesem Bereich und ist Miterfinder von JET Varnish. Als Spezialist und Berater aus der grafischen Industrie bringt er eine starke Leidenschaft für Drucktechnologien und das Konstruieren von Druckmaschinen mit.
