Die Imprimerie de L’Eperon sas in Preyssac d’Excideuil liegt in einer ruhigen, ländlichen Gegend in der französischen Region Dordogne und ist ein Bienenstock der Industrie in einem ruhigen Umfeld. Das 1956 gegründete Unternehmen begann zunächst mit der Herstellung von Verpackungen für die Milchwirtschaft. In den 1980er Jahren wurde Eperon als führender Anbieter von Skipässen bekannt und deckte 60% des französischen Skigebietsmarktes ab. In den 1990er Jahren stieg das Unternehmen in den Flexodruck und die Selbstklebeetikettierung ein, die von der Lebensmittelindustrie vorangetrieben wurde und heute zu seinem Kerngeschäft geworden ist.
Christophe Vavassori wurde 2015 Präsident von Eperon, nachdem er 15 Jahre lang in verschiedenen Positionen im Unternehmen tätig war. Im Jahr 2021 leitete er die Installation einer 80-kW-Photovoltaikanlage auf dem Druckereigelände, die bis zu 15% des Strombedarfs des Unternehmens erzeugt. Diese visionäre Planung hat sich zwar ausgezahlt und die Nachhaltigkeit von Eperon verbessert, doch die in letzter Zeit erheblich gestiegenen Energiekosten haben dazu geführt, dass Vavassori und seine Managementgruppe nach weiteren Einsparungen suchen mussten, was schließlich zu der Entscheidung führte, die Druckmaschinen auf die luftgekühlten AeroLED-UV-Härtungssysteme von GEW umzurüsten, anstatt der bisher verwendeten konventionellen UV-Bogenlampen.
Obwohl sie ihren Energieverbrauch und ihren ökologischen Fußabdruck reduzieren wollte, ist es weiterhin notwendig, an bestimmten Druckstationen mit herkömmlichen Quecksilberbogenlampen zu arbeiten, und zwar für Lacke und Beschichtungen, die noch nicht LED-kompatibel sind. Eric Villemaine, Wartungsleiter bei Eperon, erklärt: »In unserer Logik lag es auf der Hand, dass wir uns in diese Richtung bewegen mussten, um unsere Umweltbelastung zu reduzieren. Es war nur eine Frage des Timings, wann wir damit beginnen.«
»Die Möglichkeit, die UV-Quecksilbertechnologie beizubehalten und bei Bedarf auf LED umzustellen, war für uns ein wichtiges Kriterium, da wir mit Lacken und Techniken arbeiten, die derzeit mit Quecksilber funktionieren und bei LED noch nicht unbedingt ausgereift sind. Dies vereinfacht den Übergang, da wir bei unerwarteten Rezepturänderungen oder anderen Problemen kurzzeitig auf Quecksilber zurückgreifen können, um eine Lösung zu finden. Warum AeroLED? Weil das System ganz einfach die geringste Menge an Energie verbraucht.«
Das Produktionsteam hat jetzt ein 470 mm langes GEW AeroLED-System mit sechs Lampen auf einer Omet X4 440 Druckmaschine und ein 450 mm langes AeroLED-System mit neun Lampen auf einer Omet X-Flex 430 installiert. Beide Systeme sind mit der ArcLED-Plattform von GEW kompatibel, was bedeutet, dass die UV-Lampenkassetten an jeder Druckstation ausgetauscht werden können, um bei Bedarf auf die konventionellen Quecksilberbogen-UV-Lampenköpfe E2C von GEW umzuschalten.
Ein weiterer Vorteil der Umstellung auf LED-UV ist die erhebliche Verringerung des Wartungsaufwands für die Lampen und der stabilere und kontrollierbarere Aushärtungsprozess, den LED-UV mit sich bringt. Laurent Millon, Produktionsleiter bei Eperon, kommentiert: »Wir haben nicht mehr den Druck zu prüfen, ob die Lampen am Ende ihrer Lebensdauer sind oder nicht. Das ist auch für die Bediener beruhigend, die viel schneller und einfacher drucken können. Das Einzige, was wir heute beibehalten haben, ist eine Quecksilberlampe im letzten Druckwerk.«
»Heute müssen wir bedenken, dass die Lacke noch nicht ganz bereit sind für den Wechsel zu migrations- und geruchsarmen Anwendungen, aber das kommt auf jeden Fall sehr bald. Wir arbeiten für die Lebensmittelindustrie; wir mussten unsere Produktion und natürlich unsere Kunden darauf vorbereiten, in naher Zukunft auf diese Farbtechnologie umzustellen und gleichzeitig die Druckmaschine auf LED umzurüsten.«
»Heute verwenden wir LED-UV in allen Prozessen. Wir arbeiten heute zu 95% mit Haftetiketten, aber auch bei Kunststofffolien oder ähnlichen Dingen werden wir aus denselben Gründen auf LED-UV umsteigen: Sie sind viel sicherer in Bezug auf die Härtung und die Migration.«
Als die Umstellung auf LED-UV in Erwägung gezogen wurde, hatte das Eperon-Team Bedenken wegen der Umstellung auf LED-Farben und der damit verbundenen möglichen Unstimmigkeiten. In Wirklichkeit traten diese Probleme nicht auf, wie Villemaine erklärt: »Bei der Umstellung von Standardfarben auf LED-UV-Farben haben wir, ehrlich gesagt, kaum einen Unterschied bemerkt. Für uns war es so einfach, wie einen Schalter umzulegen, an/aus, genau dasselbe. Zwischen LED-UV- und herkömmlichen UV-Farben gibt es in der Tat einen kleinen Unterschied in der Farbmetrik.«
»Wir haben uns angepasst, aber wir mussten weder die Klischees noch die Rasterwalzen ändern. Unsere Kunden haben tatsächlich keinen Unterschied bemerkt, seit wir auf LED-UV umgestellt haben.«
Millon fügt weitere Details zum Thema Druckfarben hinzu: »Wir hatten das Ancora-Sortiment von Flint und sind auf das EkoCure-Sortiment umgestiegen. Der Übergang war viel einfacher, als wir erwartet hatten. Die Farbmetrik war fast die gleiche, und für die Kunden war es kostenneutral, alles war in Ordnung.«
»Was die Prozessfarbmetrik anbelangt, so war sie – abgesehen von einem sehr geringen Rückgang der Dichte (aber nichts Alarmierendes) – wie zuvor. Was die Pantone-Farben anbelangt, so haben wir trotz unserer kurzen Erfahrung bisher 80% unserer Pantone-Farben auf dieselbe Weise wie zuvor erreicht. Wir mischen die Pantone-Farben heute selbst und stellen sie auf dieselbe Weise her wie früher, und wir haben überhaupt nichts verändert – der Übergang ging ganz einfach.«
Was die höheren Kosten der UV-LED-Farben angeht, so sieht Villemaine die Sache pragmatisch: »LED-Farben sind in der Tat etwas teurer, aber wir machen das durch den Leistungsunterschied wieder wett: Wenn man eine Produktivitätssteigerung von +10% oder +15% erzielt, sind die zusätzlichen Kosten für die Farbe – nicht der größte Kostenblock bei der Herstellung eines Etiketts – verkraftbar.«
Villemaine hebt auch die Benutzerfreundlichkeit und Stabilität hervor, die sie mit LED-UV gefunden haben: »Ich denke, die Qualität der Produktion hängt direkt mit der Qualität der Härtung zusammen. In dem Moment, in dem die Farbe richtig getrocknet ist, hat man bereits eine bessere Oberflächenbeständigkeit und kann so in jedem Fall Probleme mit der Produktqualität für unsere Kunden vermeiden. Ein weiterer Vorteil ist, dass wir uns nicht mehr um die Lampenalterung oder die Anpassung der Druckmaschinengeschwindigkeit kümmern müssen. Nun, wir müssen immer noch ein wenig reinigen, aber perspektivisch gesehen ist das fast nichts. Das gibt uns viel mehr Sicherheit.«
»Hier haben wir vor allem Komfort gefunden, und die Bediener der Druckmaschinen haben wieder Freude an der Arbeit gefunden, ohne im Kopf zu haben: ›Ich werde noch Probleme haben … das muss man im Auge behalten …‹. Es ist viel benutzerfreundlicher, das haben wir festgestellt.«
Benoit Gibaud, ein Flexodrucker bei Eperon, ist ebenfalls begeistert von der Produktivitätssteigerung durch LED-UV: »Das große Plus ist wirklich der Geschwindigkeitsgewinn, das leichtere Trocknen bei höheren Geschwindigkeiten und auch das schnelle Starten und Stoppen der Lampen, wodurch wir heute wirklich Zeit in der Produktion gewinnen können. Für unsere Arbeit hat sich nicht viel geändert, wir mussten nicht wirklich etwas Neues in unserer Arbeitsweise lernen, aber es ist wirklich die Zeit des Härtens und des Startens, die es uns ermöglicht, schneller von einem Auftrag zum nächsten zu wechseln und somit ein wenig schneller zu produzieren.«
Villemaine bekräftigt diese Ansicht und kommentiert die so wichtigen Energieeinsparungen: »Was die Produktionsgeschwindigkeiten betrifft, so schätzen wir, dass wir etwa 30% gewonnen haben. Grob gesagt, schätzen wir, dass wir von 80 m/min auf 110 oder 120 m/min gestiegen sind. Die Produktivität wird auch an der Zeit gemessen, die wir beim Anfahren und Anhalten gewinnen. Und das kann sich schnell auf eine halbe Stunde pro Tag summieren.«
»Energieeinsparungen: Sie müssen bedenken, dass bei 160 W/cm x 15 Stationen und jeder eingeschalteten Lampe, die Maschine im Stillstand immer noch 30% ihrer Leistung verbraucht. Ja, das macht einen Unterschied: Ich denke, es ist mindestens 2x weniger Energieverbrauch.«
Was die Amortisationszeit der beiden AeroLED-UV-Systeme von Eperon angeht, ist Christophe Vavassori optimistisch: »Wir hoffen, dass sich unsere Investition schneller amortisiert als vorhergesagt. Die erste Analyse ging von zwei Jahren aus.« Eric Villemaine ist ähnlich positiv und fügt hinzu: »Ich denke, dass sich die Investition wahrscheinlich viel früher auszahlen wird. Bei den theoretischen Berechnungen hatten wir die schwindelerregenden Energiepreissteigerungen der letzten Monate nicht berücksichtigt. Und auch wenn wir ein wenig geschützt waren, weil wir Verträge hatten, die uns immer noch ein wenig schützen. Aber im Endeffekt werden wir diesen Erhöhungen sowieso nicht entkommen.
Abschließend kommentiert Villemaine: »Mein Urteil über das LED-UV-System? Total überzeugt, weil es weniger verbraucht, weil es weniger Wartung braucht, weil es zuverlässig ist, weil es weniger Wärme gibt, weniger Abfall. Ich habe noch keine Nachteile gefunden.« (Bildquelle: GEW / Eperon)
〉 www.imprimerie-eperon.fr
〉 www.gewuv.com
