Der in Welwyn Garden City/GB ansässige, familiengeführte Etikettenverarbeiter Silver Fox Ltd hat seine Nilpeter FB-3300 Flexodruckmaschine mit einem 380 mm breiten LeoLED UV-Härtungssystem von GEW (EC) Ltd mit vier Lampen nachgerüstet, was es dem Unternehmen ermöglicht hat, zuvor ausgelagerte Aufträge im eigenen Haus zu erledigen und die Durchlaufzeiten zu verkürzen.
Silver Fox Ltd wurde 1979 von Geschäftsführer Nick Michaelson gegründet und ist nach wie vor ein Familienunternehmen. Alle Produkte werden am Hauptsitz des Unternehmens in Großbritannien hergestellt und weltweit direkt oder über das expandierende Vertriebsnetz vertrieben.
Während die Produktion in den Anfangstagen ausgelagert wurde, bestand die Geschäftsstrategie immer darin, innovativ zu sein, eigene Lösungen zu entwickeln und so viel wie möglich selbst zu produzieren.
»Von Anfang an hatten wir den Plan, unser Schicksal selbst in die Hand zu nehmen, und vor etwa zehn Jahren waren wir in der Lage, in unseren eigenen Maschinenpark zu investieren, um dies in die Tat umzusetzen«, so Michaelson. »In jüngster Zeit und während der Pandemie investierten wir erheblich in eine Nilpeter-Druckmaschine mit LED-UV-Härtung, was für uns ein Befreiungsschlag war. Wir produzieren jetzt zu 100% im eigenen Haus und haben unsere Auftragsdurchlaufzeiten drastisch verkürzt.«
Die Nilpeter FB-3300 wird für die Produktion einer breiten Palette von Basisetiketten verwendet, die mit den üblichen Informationen bedruckt werden. Diese werden dann vor Ort vom Benutzer individuell angepasst, indem sie mit einem Standard-Laserdrucker oder dem von Silver Fox entwickelten Fox-in-a-Box-Thermodrucker und der Labacus Innovator-Software überdruckt werden.
»Da wir die Druckmaschine mit einem LED-UV-Härtungssystem ausgestattet haben, sind unsere Rüstzeiten sehr viel kürzer. Außerdem sparen wir im Vergleich zu unseren Wettbewerbern, die noch mit konventionellen Trocknungsmethoden arbeiten, enorm an Energiekosten, so dass wir alle Auflagenhöhen zu unschlagbaren Preisen anbieten können«, fügt Michaelson hinzu. »Da unser Schwerpunkt auf speziellen Materialien und Qualität und nicht auf der Produktionsgeschwindigkeit liegt, müssen wir unsere LED-Lampen nicht stark beanspruchen – aber zu wissen, dass unser Energieverbrauch mit LED um etwa 60% niedriger ist, gibt uns als zertifiziertes, klimanegatives Unternehmen ein gutes Gefühl.«
Ein typischer Druckvorgang bei Silver Fox ist das Bedrucken von Sicherheitsgelb und Schwarz mit doppeltem Deckweiß und Mattlack auf einem synthetischen Substrat. UV-LEDs sind dafür bekannt, dass sie sich besonders gut für die Härtung von Deckweiß eignen, da die längere Wellenlänge tief in die Farbe eindringt. Da diese Weißtöne bei Silver Fox so häufig verwendet werden, war dies ein weiteres Argument für die Wahl von LED-UV.
Druckereileiter Adam Howell kommentiert: »Wir verwenden einen LED-Lack, der aus der Wanne aufgetragen wird; und wir haben uns bewusst dafür entschieden, komplett auf LED-UV umzustellen. Dadurch entfällt für uns die Komplexität der Betreuung von verschiedenen Systemen, und wir sind zukunftssicher. Außerdem überwiegen die Vorteile von LED-UV bei weitem die geringen Mehrkosten. Die volle Ausstattung mit LED-UV hilft uns, unseren Status als einer der einzigen CO2-negativen KMU-Hersteller Großbritanniens zu erhalten.
Nachhaltigkeit verbessern
Dieses Bestreben, die Nachhaltigkeit des Unternehmens weiter zu verbessern, hat Michaelson dazu bewogen, sich für LED-UV zu entscheiden.
»Alles, was wir tun, ist darauf ausgerichtet, unsere Kunden zu unterstützen, indem wir Lösungen anbieten, die ihnen helfen, Kosten zu senken, Abfall zu reduzieren und Zeit zu sparen. So werden beispielsweise alle unsere Thermoetiketten mit demselben Drucker, demselben Farbband und derselben Software bedruckt. Wir haben sogar eine Funktion entwickelt, die es den Benutzern ermöglicht, ihre Etikettenrollen zurückzurollen, um den Abfall auf ein absolutes Minimum zu reduzieren. Vor allem aber entwerfen wir hochwertige Produkte, die eine lange Lebensdauer gewährleisten. Um diese Haltbarkeit zu demonstrieren, haben wir Etiketten, die erfolgreich und zerstörungsfrei auf 8000 Stunden beschleunigte UV-Alterung getestet wurden. Im Hinblick auf unsere Produktion war die Entscheidung für ein wartungsarmes, energieeffizientes und schnell einsatzbereites LED-System für uns also eine Selbstverständlichkeit«, so Michaelson.
Produktionsleiter Milan Krneta fügte hinzu: »Da wir zuvor noch nie mit UV-Härtung gearbeitet hatten, hatten wir keine vorgefassten Meinungen oder Vorstellungen, die uns an eine bestimmte Technologie gebunden hätten. Wir sprachen mit mehreren Branchenexperten, die uns alle zu den Vorteilen der LED rieten. Allerdings mussten wir uns zu 110% sicher sein, dass sie für uns funktionieren würde, da unsere Produkte höchsten Ansprüchen genügen müssen.«
Nach der Entscheidung für LED verbrachten Michaelson und sein Team mehrere Monate damit, zu recherchieren, mit welchem UV-Systemhersteller sie für ihre neue Druckmaschine zusammenarbeiten sollten. Aus einem kleinen Pool von Bewerbern entschieden sie sich schließlich für GEW.
Problemlose Installation
»Die Installation war problemlos, und jetzt müssen wir nicht mehr wirklich über das UV-System nachdenken. Wir schalten es ein, erledigen die Arbeit und schalten es wieder aus, so einfach ist das«, sagt Krneta. »Wir betreiben es meist mit etwa 40–50% seiner vollen Leistung, so dass wir bei Bedarf noch genügend Reserven haben. Das GEW LED-UV-System ist so ausgelegt, dass wir mit besonders anspruchsvollen Aufgaben mehr als fertig werden können.«
»Ich bin sehr, sehr froh, dass wir uns bei unserer Druckmaschine für die LED-Technologie entschieden haben. Damit sind wir der Entwicklung und unseren Mitbewerbern einen Schritt voraus. Wir haben eine schnelle Einrichtung, einen niedrigen Energieverbrauch, keine Hitze, kein Ozon, keine Leitungen, eine einfache Bedienung und Produktionsflexibilität – was wollen wir mehr? Es hat uns eine Welt der Möglichkeiten für neue Produktreihen und neue Kunden eröffnet, ganz zu schweigen von den entscheidenden Vorteilen für die Umwelt, die es mit sich bringt. Es steht außer Frage, dass es uns befreit hat«, so Michaelson abschließend. (Bildquelle: GEW)
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