Im Jahr 2022 jährt sich der Geburtstag von Verner Eisby zum 100. Mal. Nick Coombes unterhält sich mit seinen Söhnen Frank und Jan über das Unternehmen, das ihr Vater gegründet hat, und über sein Vermächtnis.
Gehen Sie mit mir zurück zu den Anfängen
JE: Verner hatte schon immer ein Interesse an elektrischen Dingen. In der Schule bauten er und sein Freund Tage Verstärker und Lautsprecher, die sie zu Teenagerpartys mitnahmen. Daraus entwickelte sich später die Zwei-Wege-Kommunikationstechnologie »Ship to Shore«, die damals ein heißes Thema war. Daher stammt auch der Firmenname: Ve von Verner, Ta von Tage und phone von phonics – daher Vetaphone!
Inwiefern hatte das eine Bedeutung für die Verpackungsindustrie?
FE: In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg kamen Kunststoffmaterialien für Verpackungen auf, und die Markeninhaber waren sehr daran interessiert, ihre Produkte in leuchtenden Farben auf diesem neuen Material zu präsentieren. Das galt vor allem für die Lebensmittelindustrie, für die die längere Haltbarkeit von Kunststoffverpackungen einen großen Vorteil darstellte. Das waren wohl die Anfänge der Haltbarkeits- und Mindesthaltbarkeitskennzeichnungen, die heute auf Lebensmittelverpackungen üblich sind.
Wie kam Verner zu diesem Projekt?
JE: Es war eine zufällige Begegnung mit einem Drucker, der Schwierigkeiten hatte, die Farbe sicher auf diesem neuen Kunststoffmaterial haften zu lassen, ohne bei Kontakt zu verschmieren. Er bat Verner um Hilfe, und nachdem er die Farbe und das Material in seiner kleinen Heimwerkstatt getestet hatte, stellte er fest, dass alles mit der inkompatiblen Oberflächenenergie zwischen der Flüssigkeit und dem Feststoff zusammenhing.
Und daraus wurde dann die Koronabehandlung?
FE: Um es kurz zu machen: Ja, das wurde sie! Verner fand heraus, dass er die Molekularstruktur der Oberfläche verändern und die Haftung verbessern konnte, indem er eine elektrische Entladung aus nächster Nähe über den Kunststoff leitete. Es gibt viel mehr zu dieser Geschichte, als wir hier ausführen können, aber im Grunde genommen ist das, was er 1951 tat, das, was wir und alle anderen Korona-Hersteller heute tun. Und es begann alles auf seiner Werkbank!
Wie sahen die ersten Tage aus?
JE: Chaotisch! Mein Vater war Erfinder und meine Mutter versuchte, die Finanzen zu regeln und zwei Jungen zu erziehen. Sie arbeiteten rund um die Uhr, und wir reisten viel herum und versuchten, einem skeptischen Markt zu erklären und ihn davon zu überzeugen, dass die Technologie wirklich funktionierte, auch wenn es schwer zu erklären war, wie. Die Familienurlaube waren auf Besuche bei potenziellen Kunden ausgerichtet, und Verner verbrachte viele Jahre damit, Universitäten und Institute zu besuchen und über sein neu entwickeltes Verfahren zu diskutieren. Frank und ich haben in dieser Zeit viel von Europa gesehen, und das war eine großartige lehrreiche Erfahrung für zwei junge Leute.
Wie war er als Mensch?
FE: Er war ein leidenschaftlicher Naturwissenschaftler, der immer wissen wollte, wie etwas funktioniert und wie man es verbessern kann. Seine Interessen reichten von der Entwicklung ausgeklügelter Kommunikationssysteme für die dänische Fischereiflotte bis hin zur Entwicklung automatischer Bewässerungssysteme für Gewächshäuser – er war ein Tüftler! Sein Hintergrund war die Elektrotechnik und die Übertragung von Energie. So konnte er ein System entwickeln, das eine elektrische Entladung aus nächster Nähe auf eine potenziell entflammbare Substanz anwendet – Hitze und Kunststoff vertragen sich nicht gut! Verner lernte, die Stromerzeugung über den Transformator zu steuern, und 70 Jahre später ist es das, was wir heute tun, allerdings mit der Elektronik des 21. Jahrhunderts.
Wie kam er zur Fertigung?
JE: Er stellte bereits Funkgeräte und Funksprechgeräte für die örtliche Feuerwehr her, und nachdem er die Erfindung der Koronabehandlung gemacht hatte, produzierte er sie nebeneinander. Die Nachfrage nach den Behandlungssystemen war jedoch überwältigend, so dass die Produktion von Funkgeräten bald eingestellt wurde. Mitte der 60er Jahre verlegte er das Geschäft an unseren heutigen Standort, wobei er zunächst einen Teil einer Fabrik mietete, diese aber bald vollständig übernahm. Vetaphone war immer noch ein kleines Unternehmen, begann aber, sich in der Welt einen Namen zu machen, und durch die sorgfältige Einstellung von Vertriebs- und Produktionspersonal konnte sich Verner weiterhin auf Forschung und Entwicklung konzentrieren, was in einem Markt, der sich mit dem verbesserten Lebensstandard und dem verbesserten Transportwesen rasch veränderte, für das Wachstum des Unternehmens von wesentlicher Bedeutung war.
Wie ist das Unternehmen gewachsen?
FE: Als ich Mitte der 1980er Jahre wieder in das Unternehmen eintrat, sah ich ein enormes Wachstumspotenzial auf verschiedenen Märkten, aber nur durch eine bessere Organisation von Produktion und Vertrieb. Außerdem habe ich einen Hintergrund in der Elektronik und konnte so dazu beitragen, die Effizienz zu verbessern und als technischer Verkäufer für das Unternehmen zu fungieren. Es war die Zeit, als die Technologie von Ventilen zu Transistoren wechselte, und Vetaphone war das erste Unternehmen, das Halbleiter-Stromgeneratoren und später Hochleistungsgeräte lieferte, die modular aufgebaut waren, um verschiedene Funktionen und eine verbesserte Zuverlässigkeit zu ermöglichen.
Was war der Grund für dieses Wachstum?
JE: Verner drängte immer auf eine stärkere Integration der Vetaphone-Technologie. Er wollte, dass unsere Geräte eher als integraler Bestandteil der Produktionslinie und nicht als Zusatzgerät betrachtet werden. Wir haben dieses Ethos fortgesetzt, indem wir Maschinen entwickelt und auf den Markt gebracht haben, die minimale negative Auswirkungen auf die Produktion und die Ressourcen haben. Unser Ziel ist die Ein-Mann-Bedienung der gesamten Produktionslinie, und das kann man nur erreichen, wenn man die Technologie so integriert, dass sie die Zuverlässigkeit verbessert und den Ausstoß erhöht.
Was waren die wichtigsten Meilensteine auf dem Weg dorthin?
FE: Die zuverlässige Erzeugung der elektrischen Entladung war der Schlüssel dazu, dass das Konzept in die Praxis umgesetzt werden konnte. Verners lebenslanges Bestreben war es, das zu verstehen, was er »E-Norm« nannte, was wir aber heute als »Watt/Dichte« oder »Koronadosis« kennen, die erforderlich ist, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Sobald er die Technik beherrschte, musste er sie als kommerziell lebensfähiges Verfahren verkaufen und ihre Effizienz weiter verfeinern und entwickeln. In vielerlei Hinsicht hat sich nichts geändert – wir investieren weiterhin stark in Forschung und Entwicklung, damit die neuen komplexen Substrate die Verpackungsanforderungen der heutigen Markeninhaber erfüllen können. Es ist definitiv ein Markt, in dem die Nachfrage die Technologie vorantreibt.
Wie, glauben Sie, würde Verner gerne in Erinnerung bleiben?
JE: Zu wissen, dass er als der »Pate« der Oberflächenbehandlung anerkannt wird, würde ihn sowohl erfreuen als auch amüsieren – er war leidenschaftlich bei dem, was er tat, aber eher ein Wissenschaftler im Hinterzimmer als ein Verkäufer im Vordergrund. Die Tatsache, dass er Pionierarbeit in einer Branche geleistet und ein weltweit führendes Unternehmen gegründet hat, ist unserer Meinung nach ein sehr zufriedenstellender Nachruf auf ihn.
Und was würde er heute von Vetaphone und dem Markt für Oberflächenbehandlung halten?
FE: Wir hoffen und glauben, dass er sehr stolz darauf wäre, wie wir sein Vermächtnis fortgeführt und weiterentwickelt haben. Als weltweit führendes Unternehmen anerkannt zu sein, übersteigt bei weitem seine Vorstellungskraft, als er 1951 damit anfing, und er wäre fasziniert davon, wie Elektronik und Computertechnologie auf die Grundlagenforschung angewandt wurden. Der heutige Markt ist hochkomplex, sowohl in Bezug auf die verwendeten Materialien als auch auf die Anwendungen, die sie erfüllen müssen – ohne seine neugierige Natur und seine Leidenschaft für Erfindungen hätte der Verpackungsmarkt, wie wir ihn heute kennen, ganz anders aussehen können! (Bildquelle: Vetaphone)
