In einem exklusiven Interview spricht Scott Warhover, VP Engineering bei Mark Andy Inc, mit Nick Coombes über die Entwicklungsarbeit, die nötig ist, um die Technologie des Unternehmens an der Spitze des Schmalbahndrucks und der Verarbeitung zu halten.
Bitte erzählen Sie uns etwas über Ihren Aufgabenbereich und Ihre Arbeit bei Mark Andy
Ich habe das Glück, an vielen Aspekten unserer Arbeit bei Mark Andy beteiligt zu sein. Dazu gehören das Team, das sich mit der Entwicklung neuer Produkte befasst, und das Team, das jede einzelne Maschine konstruiert, die wir für unsere Kunden bauen. Die Mitwirkung an Design- und Technologieentscheidungen ist ein Höhepunkt meiner Arbeit, ebenso wie die Verwaltung unserer Technologie-Roadmap für zukünftige Entwicklungen. Wir haben hier ein großartiges Ingenieurteam, das auch die schwierigsten Herausforderungen meistert.
Was treibt die Forschung und Entwicklung bei Mark Andy an?
Bei der Entwicklung neuer Technologien und Maschinen geht es natürlich darum, unseren Kunden zu mehr Erfolg zu verhelfen. Dies erfordert ein tiefes Verständnis ihrer Bedürfnisse und Herausforderungen, die sich im Laufe der Zeit natürlich ändern können. Wir arbeiten mit dem Produktmanagement und dem Vertrieb zusammen, um zu verstehen, was unsere Kunden wollen. Dann fängt der Spaß für uns erst richtig an – wenn das Ingenieurteam neue Ideen entwickelt, die Vorteile der einzelnen Ideen abwägt, neue Konzepte entwirft und dann Prototypen baut und testet.
Wie hat sich die Branche in der Zeit, in der Sie hier sind, verändert und was sind die wichtigsten Einflüsse?
Die Verarbeiter haben heute viel höhere Erwartungen an die Technologie und ihre Fähigkeiten – hohe Leistung ist eine Selbstverständlichkeit, aber sie geht mit einem verstärkten Interesse an Nachhaltigkeit einher.
Unsere Arbeit wird sowohl von kurzfristigen als auch von langfristigen Markttrends bestimmt. Langfristige Branchentrends sind am schwierigsten zu beobachten und vorherzusagen, da sie den größten Einfluss auf unsere Entwicklungen haben. Dennoch müssen wir flexibel genug bleiben, damit unsere Kunden auch mit kurzfristigen Trends erfolgreich sein können.
Können Sie uns dafür ein Beispiel nennen?
Ja, einer der langfristigen Trends, die wir alle beobachten, geht in Richtung kleinerer Auflagen und einer stärkeren Verbreitung von Etikettenvarianten, Personalisierung und Individualisierung. Während dies die Entwicklung von Maschinen schon seit mehreren Jahren beeinflusst hat, führten die Engpässe während des Covid-Programms zu einer kurzfristigen Abkehr von diesem Trend, zurück zu weniger Varianten (SKUs). Unsere Lösungen müssen es unseren Kunden ermöglichen, die Grenzen neuer Trends auszuloten und sich dennoch an diese Veränderungen anzupassen.
Welche Markttrends stellen Sie derzeit fest?
Der Trend, der nach wie vor die meisten Veränderungen mit sich bringt, ist das anhaltende Wachstum des Digitaldrucks in unserem Marktsegment. Wie bei jedem Technologiewandel gibt es viele neue Ansätze, die um einen Anteil an diesem Markt kämpfen. Ich glaube, dass sich dies in den kommenden Jahren etwas beruhigen wird, da sich die produktivsten und rentabelsten Methoden durchsetzen werden. Druckgeschwindigkeit, Kosten und Qualität werden hier auch weiterhin die entscheidenden Faktoren sein.
RFID in Etiketten und Verpackungen wächst weiter, und ich glaube, das wird noch eine ganze Weile so bleiben.
Und natürlich werden aufgrund der Herausforderungen bei den Arbeitskräften und des weltweiten Fachkräftemangels alle weiterhin den Bedarf an Technologie und Automatisierung zur Unterstützung der weniger erfahrenen Bediener spüren.
Wie reagiert die technische Entwicklung auf diese Entwicklungen?
Für eine erfolgreiche digitale Plattform gibt es zwei Faktoren. Wie bereits erwähnt, sind die Geschwindigkeit, die Kosten und die Qualität des Digitaldrucks entscheidend. Aber darüber hinaus ist es die Integration von Web-Transport- und Hybrid-Funktionen in diese Plattformen, die sie zu einem vollständigen und effektiven Produktionswerkzeug macht. Wir konzentrieren uns auf beides. Wir integrieren auch Entwicklungen wie sMArtlink in unsere Produkte. Damit können alle Maschinen Produktivitätsdaten produzieren und sammeln, diese Informationen speichern, die Werkzeuge zur Analyse dieser Daten bereitstellen und sie effektiv mit den ERP/MIS-Systemen der Kunden kommunizieren.
Inwieweit arbeiten Sie bei der Entwicklung neuer Technologien mit Verarbeitern und Markeninhabern zusammen, und wie funktioniert das in der Praxis?
Dieser Prozess ist der Schlüssel zu unserem Produktentwicklungsprozess. Alles, was wir tun, basiert auf der Ermittlung der Bedürfnisse, die sich aus der Stimme des Kunden ergeben. Wir arbeiten eng mit ihnen zusammen, sowohl direkt als auch über das Produktmanagement und den Vertrieb, um diese Bedürfnisse zu ermitteln.
Ein aktuelles Beispiel ist die Flexodruckplattform der Pro-Serie, die wir gerade auf den Markt bringen. Einige Verarbeiter fragten nach einer erschwinglichen Vollservo-Druckmaschine. Andere gaben an, dass sie entweder digitale Einstiegs- oder Mittelklasse-Funktionen benötigen, mit der Möglichkeit von Hybrid-Konfigurationen. Wir haben diese Rückmeldungen aufgegriffen, sie mit den Verarbeitern im Detail besprochen und die erste Flexodruckmaschine entwickelt, die sowohl für den Links-nach-Rechts- als auch für den Rechts-nach-Links-Druck gebaut werden kann und dabei auch digitale Integrationsmöglichkeiten bietet. Diese Zusammenführung der Bedürfnisse unserer Kunden hat uns dazu veranlasst, etwas Neues zu entwickeln, etwas, das über das ursprüngliche Ziel hinausgeht. So können wir mit der Pro Series sowohl eine vollständige Flexo-Lösung als auch eine neue Digital Pro 3 und Digital Pro Max anbieten, die eine verbesserte digitale Produktivität und Flexibilität bieten.
Wo sehen Sie den Schmalbahnflexodruck in den nächsten fünf bis zehn Jahren?
Der Schmalbahn-Flexodruck wird in diesem Zeitrahmen weiterhin die Hauptstütze der Produktion mit hoher Produktivität sein. Der Flexodruck bietet nach wie vor die niedrigsten Kosten und die höchsten Geschwindigkeiten bei hohen Auflagen sowie die größte Flexibilität bei Materialien und Inline-Verarbeitung. Unsere Druckmaschinen der Performance Series und der Evolution Series stehen nach wie vor an der Spitze unserer höchsten Verkaufszahlen, und wir werden auch weiterhin Flexo-Verbesserungen und neue Maschinen entwickeln. Unser Glaube daran zeigt sich in der Einführung unserer Flexodruckmaschine der Pro-Serie in diesem Jahr.
Und wo sehen Sie den Digitaldruck im gleichen Zeitraum?
Der Digitaldruck wird in diesem Marktsegment weiter wachsen – wir alle sehen, dass die Überschneidungen zwischen Digital- und Flexodruck weiter zunehmen werden. Aus gestalterischer Sicht arbeiten wir weiterhin daran, die Produktionsgeschwindigkeit zu erhöhen und die Stückkosten zu senken, um diesen Trend weiter voranzutreiben. Der variable Datendruck wird weiterhin neue Anwendungen erschließen, und wir werden weiterhin Verbesserungen bei der Integration digitaler Maschinen sehen, die zu weiteren Produktivitätssteigerungen, Benutzerfreundlichkeit und Makulaturreduzierung führen.
Wodurch unterscheidet sich Mark Andy Ihrer Meinung nach von seinen Wettbewerbern im Schmalbahnbereich?
Ein Unterscheidungsmerkmal ist, dass wir nicht nur ein Flexodruckunternehmen oder ein Digitaldruckunternehmen sind. Wir sind Druckerei. Da wir in der Lage sind, digitale Maschinen zu entwickeln und zu integrieren, sehen wir diese nicht als separate Maschinenentwicklungen zum Flexodruck. Wenn ein Kunde eine Maschine benötigt, sind unsere Prozesse unabhängig von der Drucktechnologie dieselben. Dies ist ein wesentlicher Teil dessen, was uns zum Total Solution Partner der Branche macht. Darüber hinaus möchte ich hinzufügen, dass wir auch bei den anspruchsvollsten Anwendungen und Anforderungen erfolgreich sind, unabhängig von den erforderlichen Anpassungen. Unser Ingenieurteam liebt die Herausforderung! (Bildquelle: Mark Andy)
