CLARIANT Das Schweizer Unternehmen entwickelt weiterhin neue Technologien, um die Recyclingfähigkeit von Kunststoffen zu verbessern und gleichzeitig Verpackungs- und Produktentwicklern mehr Farboptionen zu bieten. Die jüngste Entwicklung ist eine Reihe von tiefen, dunklen Farben, für die normalerweise die Verwendung von Russ-Pigmenten erforderlich gewesen wäre, die sie für die Nahinfrarot-Sensoren (NIR) wie sie in automatisierten Polymer-Sortiersystemen in Recycling-Zentren eingesetzt werden, nicht erkennbar machen.
Mit den neuen Farbkonzepten von Clariant, die in ihrem Design- und Technologiezentrum ColorWorks in der Nähe von Mailand/I entwickelt wurden, ist es nun jedoch möglich, einen dunkleren und geheimnisvolleren Farbraum ganz ohne den Einsatz von Russ zu erforschen. Die Entwicklung von Polyester (PET), hochdichtem Polyethylen (HDPE) und Polypropylen (PP) sowohl in Neuware als auch in Form von Post-Consumer-Recycling (PCR) schreitet voran.
In den meisten automatischen Sortiersystemen wird Infrarotlicht auf Kunststoffmaterialien gestrahlt, und da verschiedene Polymere dieses Licht unterschiedlich reflektieren, kann das System die verschiedenen Materialien sortieren. Leider absorbieren die üblicherweise zur Herstellung von Schwarz und anderen tiefdunklen Farben verwendeten Rußpigmente das gesamte oder den größten Teil des auf sie gestrahlten NIR-Lichts, so dass die Sensoren die schwarze Verpackung nicht einmal »sehen« können, geschweige denn ein Polymer von einem anderen sortieren können.
Ende 2019 stellte Clariant Cesa IR vor, ein Masterbatch-Sortiment, das schwarze Kunststoffe für NIR-Strahlung sichtbar macht. Dieser Effekt wurde durch Tests bestätigt, die vom norwegischen Unternehmen Tomra Sorting Recycling – führend auf dem Gebiet der Instrumentierung für Recyclinglösungen – durchgeführt wurden.
Aber Designer wollen mehr Auswahlmöglichkeiten als reines Schwarz. Tatsächlich, so Roberto Romanin, ColorWorks Designer bei Clariant, »gibt es ganz klare Trends in diese Richtung. Einige exklusive, hochwertige Gesichtsbehandlungen, Nährseren und Öle werden in diesen satten, dunklen Farben verpackt. Die meisten von ihnen verwenden jedoch immer noch Ruß und haben daher Probleme mit der Wiederverwertbarkeit«.
Um dieses Problem anzugehen, führte das ColorWorks-Team ein Projekt durch, um mit Hilfe der Cesa-IR-Technologie Farben zu entwickeln, die ohne die Verwendung von Ruß dunkel sein könnten. Zunächst wurden drei Farben – eine dunkle Umbra, ein tiefes Samtgrün und ein königliches Dunkelblau – entwickelt. Alle drei sind wirklich gesättigt, so dass sie fast schwarz sind, aber die Farben kommen durch und erinnern an Eleganz, Exklusivität, Erbe und Kühnheit.
»Bisher erforderte die Nachweisbarkeit von dunklen und schwarzen Kunststoffen im NIR-Bereich eine sorgfältige Kontrolle der Rußmenge,« so Mirco Groeseling, Regional Circular Economy und Sustainability Manager EMEA bei Clariant, »und dies ist unter realen Bedingungen nicht immer möglich. Deshalb haben wir nach neuen Lösungen gesucht – und wir haben sie gefunden – die sehr schwarz sind, und es ist uns gelungen, den Ruß aus diesen neuen nachweisbaren Formulierungen vollständig zu entfernen.«
Das Sortiment eignet sich für alle wichtigen Verpackungspolymere einschließlich PET, Polyethylen und Polypropylen (einschließlich recyceltem Post-Consumer-Harz) in allen verschiedenen Verpackungsanwendungen, einschließlich Schalen, Flaschen und Verschlüssen. (Foto: Clariant)
