Da Vetaphone einen weiteren bedeutenden Meilenstein in seiner Geschichte passiert, geben die Eigentümer Frank und Jan Eisby Nick Coombes einen persönlichen Einblick in die frühen Tage des Unternehmens und wie ihr Vater Verner zu einem der großen Pioniere in der Druck- und Verarbeitungsindustrie wurde.
Zurück zu den Anfängen – wie und wo hat alles angefangen?
Frank Eisby: Alles begann vor 70 Jahren in Kolding/DK, als mein Vater mit einem Drucker sprach, der Probleme damit hatte, dass die Farbe auf den neuen Kunststoffverpackungen haftete, die in den frühen 1950er Jahren populär wurden. Die meisten Leute, die der Drucker fragte, hatten keine Ahnung, wie das Problem zu lösen war, aber der Elektronikingenieur Verner war es gewohnt, mit Hochspannungslampen und Rundfunksystemen zu arbeiten – und weil er so etwas wie ein Erfinder war, nahm er die Herausforderung gerne an und machte sich in seiner Werkstatt an die Suche nach einer Lösung.
Wie war es, mit einem Erfinder im Haushalt aufzuwachsen?
Jan Eisby: Sehr beschäftigt! Meine Eltern arbeiteten rund um die Uhr – mein Vater führte tagsüber sein Geschäft und verbrachte die ganze Nacht mit dem Erfinden und Bauen von Dingen. Unsere Mutter, Grethe, kümmerte sich um die Finanzen, damit die Familie immer etwas zu essen auf dem Tisch hatte. Sie waren so engagiert, dass sogar unsere Familienurlaube mit Kundenbesuchen in ganz Europa verbunden waren. Wir hatten eine interessante, aber andere Kindheit!
Wie kam es dazu, dass das Unternehmen Vetaphone heißt?
JE: Das geht noch weiter zurück in die Schulzeit von Verner, als er zusammen mit einem Freund namens Tage Lautsprecher und Verstärker für Partys und die Musikbranche baute. Eine der angesagtesten Technologien zu dieser Zeit war die Phonetik, insbesondere der Schiffsfunk, also nahmen sie das »Ve« von Verner und das »Ta« von Tage und fügten »Phone« hinzu, um den Namen Vetaphone zu erhalten – so einfach ist das!
Was war der Grund für die Nachfrage nach Oberflächenbehandlung in den ersten Tagen?
FE: Die Markeninhaber wollten mehr Farbe in ihre Verpackungen bringen, vor allem im Lebensmittelbereich, wo die neuen Kunststoffmaterialien eine längere Haltbarkeit ihrer Produkte ermöglichten. Mehr Farbe machte ihre Markenartikel auch attraktiver für die Kunden. Denken Sie daran, dass die meisten Lebensmittel damals noch lose und nicht verpackt verkauft wurden.
Wie ist Vetaphone damit umgegangen?
JE: Ich glaube, die ersten Tage waren chaotisch! Verner hatte ein Verfahren erfunden, das jeder haben wollte, aber niemand wusste, wie oder warum es funktionierte, was es sehr schwierig machte, es der Industrie zu verkaufen. Also reiste er 12 Jahre lang um die Welt, besuchte verschiedene Universitäten und Institute, um das Verfahren zu erklären, und entwickelte schließlich die Theorie der Koronabehandlung – und das ist auch heute noch das Grundprinzip unserer Arbeit.
Was waren die wichtigsten Meilensteine auf diesem Weg?
FE: Zweifellos die Entwicklung der Koronaentladung, denn sie ist das Herzstück des Prozesses. Aber es ist auch die Art und Weise, wie wir es geschafft haben, die Theorie hinter der Technologie zu erklären und die Menschen von ihrem Wert zu überzeugen. Dies war entscheidend dafür, dass Vetaphone die Koronabehandlung von einem Workshop-Experiment zu einem praktikablen kommerziellen Verfahren machen konnte. Ebenso wichtig war das Verständnis der verschiedenen Substrate, um die richtige Behandlung zu entwickeln – wir nennen sie jetzt Watt-Dichte, aber ursprünglich war sie als E-Norm bekannt. All dies zusammen mit der Entwicklung der Elektronik war ein wichtiger Schritt auf dem Weg dorthin.
Sie haben über Ihren Vater gesprochen und die Rolle, die er gespielt hat – wie passen Sie beide in das Gesamtbild?
JE: Wir haben beide als Lehrlinge angefangen und so viel wie möglich über den gesamten Prozess gelernt und uns in guten wie in schlechten Zeiten, die das Unternehmen durchlebte, stetig hochgearbeitet. Frank ist jetzt CEO und der Mann mit einer klaren Vision für die Zukunft und verantwortlich für die Strategie, um uns dorthin zu bringen, wo wir hinwollen, und ich bin der CSO mit der Verantwortung für die Betreuung unseres weltweiten Kundenstamms durch ein Team von Area Sales Managern und ein Netzwerk von Vertretern in 60 verschiedenen Ländern.
Welche größeren Veränderungen haben Sie in Ihrer Zeit im Unternehmen auf dem Markt erlebt?
FE: Es gibt zu viele, um sie alle aufzuzählen, aber wenn wir uns die jüngere Zeit ansehen, dann ist es auf der technologischen Seite der Fortschritt in der Elektronik und die damit verbundene Möglichkeit, eine starke elektrische Entladung auf empfindliche Substrate aus nächster Nähe anzuwenden. Hinzu kommt die Entwicklung komplexerer Substrate mit manchmal schwierigen Eigenschaften, die jetzt für Verpackungszwecke verwendet werden. Die Kunden verlangen zum Beispiel nach speziellen Beschichtungen und Effekten, und wir müssen unsere F&E darauf ausrichten, auf diese veränderte Marktnachfrage zu reagieren.
Wie haben Sie das Unternehmen von einem kleinen Familienbetrieb zu einem Marktführer gemacht?
FE: Es ist alles eine Frage der sorgfältigen Planung. Wir haben gerade eine aufregende Zeit in unserer Entwicklung hinter uns, trotz der Probleme, die die COVID-19-Pandemie mit sich brachte! Seit 2017 haben wir in einen neuen Hightech-Hauptsitz hier in Kolding/DK investiert – in 2020 Jahr haben wir unser Testlabor eröffnet (Meldung vom 25. Juni 2020), das in dieser Branche weltweit einzigartig ist – und vor kurzem haben wir einen voll ausgestatteten Ausstellungsraum in Betrieb genommen (Meldung vom 17. Mai 2021), in dem wir unseren Kunden die neueste Technologie entweder persönlich oder per Videoverbindung vorführen können. All diese Investitionen sind marktbedingt und unterstreichen unseren flexiblen Ansatz für jede neue Situation. Sie ermöglichen es uns, neue Produkte in Zusammenarbeit mit unseren Kunden zu entwickeln und im Labor zu testen, bevor sie die Kosten für die kommerzielle Produktion auf sich nehmen.
Sie haben immer behauptet, dass die Mitarbeiter das größte Kapital von Vetaphone sind – warum sagen Sie das und wie funktioniert es?
FE: Wir wissen, dass jeder Mensch anders ist und dass keine einzelne Person ein Unternehmen leiten kann. Dies bildet den Rahmen für unsere Arbeitsweise, wobei sich jeder Mitarbeiter mit dem Konzept auseinandersetzt, dass er eine wichtige Rolle für den Erfolg des Unternehmens spielt. Indem wir sie in ihrer eigenen Arbeit unterstützen, profitieren wir von ihren Ideen zur Verbesserung der Arbeitsabläufe und zur Steigerung der Produktivität des Unternehmens – sie alle wollen Teil eines erfolgreichen Unternehmens sein, und wir haben es geschafft, dies auf typisch dänische Weise zu erreichen, indem wir einen starken Teamgeist geschaffen haben.
Wenn Sie einen Blick über das Unternehmen hinaus werfen, warum glaubt Vetaphone so sehr an die Aufklärung des Marktes?
JE: Weil wir wissen, dass es immer noch ein begrenztes Verständnis der Oberflächenbehandlung und des Korona-Prozesses gibt. Es ist immer noch wahr, dass viele Unternehmen wissen, dass sie es brauchen, aber sie wissen nicht, warum, oder was es für sie tun kann. Deshalb ist es unsere Aufgabe, ihnen beizubringen, wie es funktioniert und wie man es kontrolliert – und wenn es nicht mehr funktioniert, müssen sie wissen, wen sie um Hilfe bitten können. Wenn neue Anwendungen auf den Markt kommen und neue Hersteller in die Produktionskette einsteigen, werden sie mit denselben Problemen konfrontiert und haben dieselben Fragen, um deren Lösung wir schon oft gebeten wurden – die Ausbildung ist also ein kontinuierlicher Prozess. Indem wir unser Wissen weitergeben, befähigen wir unsere Kunden, ihre Produktivität zu verbessern.
Wenn wir vom diesjährigen 70. Jahrestag aus nach vorne schauen, welche Pläne haben Sie, um den Erfolg des Unternehmens auf dem globalen Markt fortzusetzen?
FE: Zunächst einmal möchte ich sagen, wie stolz wir auf das sind, was das Unternehmen und die gesamte Vetaphone-Familie bisher erreicht hat – es ist ein Privileg, ein so dynamisches und erfolgreiches Team zu leiten. Mit Blick auf die Zukunft sehe ich, dass die Marktnachfrage nach den Produkten unserer Kunden weiter steigen wird, so dass wir auch langfristig hier sind. Alle Nachfrageprognosen für Etiketten und bedruckte Verpackungen zeigen nach oben, und da neue Materialien entwickelt und eingesetzt werden, wird unsere Technologie eine wichtige Rolle bei der Sicherung des Erfolgs der Hersteller spielen, indem wir an der Entwicklung strategischer Partnerschaften arbeiten.
Sehen Sie eine wachsende Bedeutung für diese Partnerschaften?
JE: Ja, das ist keine Frage. Unsere Partner arbeiten bereits intensiv mit uns zusammen, um umweltfreundlichere Verpackungen aus biologisch abbaubaren und leichter zu recycelnden Materialien zu entwickeln, wie z.B. einschichtige Kunststoff-Folien mit speziellen Plasmabeschichtungen, aber es gibt noch viele weitere Beispiele. Vetaphone wird weiterhin eine wichtige Rolle bei der Suche nach diesen neuen Lösungen spielen, und wir verfügen über das einzigartige Wissen und die Erfahrung, die es uns ermöglichen, uns an diese Herausforderungen anzupassen.
Was würden Sie insgesamt als Ihren größten Erfolg bezeichnen?
FE: Aus persönlicher Sicht bin ich wirklich stolz darauf, wie wir unseren weltweiten Kundenstamm mit der neuesten Technologie unterstützen, die ihre Effizienz und ihre Endprodukte verbessert – und das mit einer Unternehmenskultur, in der es Spaß macht, zur Arbeit zu gehen! (Foto: Vetaphone)
